1917 год, разгар Первой мировой войны. Германская империя сотрясается от затяжного военного конфликта, но дух патриотизма всё ещё горит в сердцах юных немцев. Среди них – 19-летний Пауль Боймер и его друзья, полные энтузиазма и уверенности в том, что впереди их ждёт героическая борьба за родину. Они добровольно записываются в армию, считая, что это их долг, их шанс стать частью великой истории. Они верят в подвиги, славу, военные награды и триумф.Но реальность фронта оказывается далека от их наивных представлений. Уже на этапе подготовки их жестоко выбивают из романтических иллюзий – суровые тренировки, дисциплина, изнурительные нагрузки. Но самое страшное ждёт их впереди, когда они оказываются в окопах. Грязь, кровь, холод, крики раненых – война обнажает свою настоящую суть. Бесконечные атаки, сражения за несколько метров земли, снаряды, разрывающие тела товарищей, – всё это врезается в их сознание, оставляя незаживающие шрамы.Пауль и его друзья быстро взрослеют, вынужденные выживать в этом аду. Они теряют друг друга – кто-то гибнет от взрыва, кто-то умирает в муках от ран. Те, кто остаются, уже не похожи на юношей, полных надежд. Война ломает их, вытесняя страх, жалость и даже мечты. Каждый день – это борьба не за победу, а за выживание, за ещё один вдох.
